19 janvier 2015 : Connaissances du Golfe de Gascogne et du Gouf de Capbreton‏

 

Connaissances du Golfe de Gascogne et du Gouf de Capbreton

 

 

Dans son numéro, N° 146 du 17 janvier 2015 « Le Mag » du SUD-OUEST plonge dans le monde mystérieux des abysses.

Ces profondeurs, encore en grande partie inexplorées, recèlent des milliers d’espèces inconnues.

Un dossier de huit pages Hugo Verlomme, journaliste écrivain et spécialiste de l’Océan, met un coup de projecteur sur le golfe de Gascogne et ses 130 canyons sous-marins

Hugo Verlomme est revenu s’installer il y a une dizaine d’années à Capbreton où entre l’écriture et son travail sur le site 123océan, il va bodysurfer et se ressourcer dans les vagues.

"Abysses", l'expo sur la face cachée de la mer

Publié dans le MAG-SUD-OUEST du 16/01/2015 par Hugo Verlomme

L’exposition « Abysses » de la Cité de l’Océan à Biarritz est l’occasion d’une plongée dans ces profondeurs mal connues. A découvrir jusqu'au 13 septembre prochain

Dumbo, le petit poulpe des abysses© PHOTO 1999 MBARI

Le poisson ogre vit à des profondeurs où la noirceur est absolue, le froid et la pression extrêmes© PHOTODAVID WROBEL

Claire Nouvian, commissaire de l’exposition « Abysses » de la Cité de l’Océan à Biarritz© PHOTOCYRIL TRICOT

·         Jelly benthocodon. Taille : 4 cm de diamètre ; profondeur : de 500 à 3 500 mètres. On trouve généralement cette méduse très près du plancher océanique© PHOTO 2002 MBARI

·         Une cloche géante. Les engins de plongée capables d’explorer la colonne d’eau ont permis de mettre à jour l’importance des organismes gélatineux© PHOTO DAVID WROBEL

Au fond des océans, des forêts de coraux abritent une faune incroyablement dense© PHOTOLES WATLING

Lorsqu'on évoque le golfe de Gascogne, on pense à un vaste plateau continental, à des bancs de sable peu profonds, soulevant ces grosses vagues tant redoutées des marins et adulées par les surfeurs. Un golfe agité, poissonneux, carrefour de la biodiversité, brassé par le Gulf Stream, délimité par une ligne reliant l'extrême Ouest français, le phare d'Armen (à l'ouest de l'île de Sein) au cap Ortegal espagnol, en Galice, limite occidentale du golfe. Mais, en réalité, les cartes bathymétriques (qui mesurent les profondeurs et le relief de l'océan) nous racontent une toute autre histoire et nous font découvrir la face cachée de cette mer intracontinentale de 225 000 km2, en bonne partie constituée par des fonds dépassant les 4 000 m.

Le canyon de Capbreton longe le littoral espagnol sur plus de 200 km

© PHOTO INFOGRAPHIE SO

Découvrir les abysses à Biarritz 

En attendant de descendre en bathyscaphe sur les traces du capitaine Nemo, rendez-vous à la Cité de l’Océan, à Biarritz. Non seulement vous y trouverez des images du Gouf et une époustouflante plongée en 3D dans un canyon sous-marin, mais jusqu’au 13 septembre s’y tient l’exposition « Abysses » de Claire Nouvian, occasion unique de découvrir cet univers par définition inaccessible.
 
Les créatures capturées à des milliers de mètres, et parfois à plus de 300 bars de pression, ne peuvent être remontées sans risque d’imploser ou de se liquéfier. Il a fallu les ramener en douceur, par paliers, pour les récupérer dans le meilleur état possible. Ensuite, grâce au talent d’orfèvre de Christophe Gottini, taxidermiste au Muséum d’histoire naturelle, nous avons le privilège de découvrir pour la première fois au monde ces créatures abyssales, magnifiquement reconstituées à l’aide de divers subterfuges, éclairages, eau en suspension, fils ou coussinets invisibles…

Cité de l’Océan, 1 avenue de la Plage, La Milady, Biarritz. Tél. 05 59 22 75 49

Attention, la Cité de l’Océan (et donc l’exposition) est fermée jusqu’au 5 février inclus. 

Depuis des années, l'Institut français de recherche et d'exploitation de la mer (Ifremer) entreprend des campagnes de relevés grâce à ses navires équipés de sonars à balayage latéral et de sondeurs multifaisceaux, permettant de cartographier avec précision, et en 3D, le relief sous-marin du golfe de Gascogne. Les images récoltées lors de la dernière décennie ont révélé un paysage aussi extraordinaire qu'énigmatique, dont l'histoire remonte à plus de 160 millions d'années, lorsque le bloc ibérique s'est séparé du continent européen, ouvrant ainsi le futur golfe de Gascogne.

Notre littoral se prolonge par un large plateau continental peu profond, qui se termine de façon abrupte, avec des falaises vertigineuses plongeant à plus de quatre mille mètres 

Regardons ces reliefs comme si l'eau s'était retirée. Que voyons-nous ? Notre littoral atlantique se prolonge par un large plateau continental peu profond, la marge Armoricaine et Aquitaine, qui se termine de façon abrupte au sommet d'une incroyable chaussée des géants longue de 800 kilomètres, d'Aquitaine en Irlande, constituée de falaises vertigineuses plongeant à plus de quatre mille mètres, elles-mêmes creusées de nombreux canyons ! 

Paysage de science-fiction C'est un véritable paysage de science-fiction, inimaginable sur nos terres émergées. Certains de ces canyons (anciennes failles tectoniques) se situent dans le prolongement de lieux encore existants, comme les canyons de Penmarc'h, du Guilvinec, de l'Odet, de Saint-Nazaire, des Sables-d'Olonne, du cap Ferret, et, à l'extrême sud, le fameux canyon de Capbreton, aussi appelé Gouf.

Ces canyons nous rappellent que le niveau de la mer a connu de fortes variations, jusqu'à 130 m plus bas qu'actuellement 

L'histoire de notre planète s'écrit dans les fonds marins. Ces canyons qui sillonnent l'escarpement continental nous rappellent que le niveau de la mer a connu de fortes variations (jusqu'à 130 m plus bas qu'actuellement) et que l'Europe du Nord a été en partie recouverte d'une calotte glaciaire. Lorsqu'elle a commencé à fondre, un paléo-fleuve géant s'est formé, coulant à l'emplacement de la Manche. Ces eaux mêlées ont entraîné de vastes quantités de sédiments qui se sont déversés en avalanches dans les canyons, alimentant ainsi le fond du golfe en sable et argile. Et c'est en analysant ces vastes dépôts, carottés aux pieds des canyons, que Samuel Toucanne, sédimentologue à l'Ifremer, a pu identifier et dater précisément ces périodes de fontes et de glaciations.

Jean-François Bourillet, géologue, coordinateur des cartes morpho-bathymétriques à l'Ifremer Brest, étudie aussi ces époques reculées grâce à la cartographie profonde : « Nous avons travaillé sur le fleuve Manche ; lors des bas-niveaux (il y a 20 000 ans pour le dernier), la Manche était traversée par un fleuve géant, ayant pour affluents, entre autres, la Somme, la Seine, parfois la Tamise, la Meuse, le Rhin. Mais son embouchure, bien que proche de l'extrémité du plateau continental, reste à une centaine de kilomètres des canyons. »
Au sud du golfe, le plateau espagnol est beaucoup plus étroit. Bordé de montagnes, pyrénéennes et cantabriques, il plonge très vite vers les grands fonds, avec, là aussi, des canyons, parfois proches de la côte, qui rejoignent la plaine abyssale. 

El Cachucho Le canyon de Capbreton longe le littoral espagnol sur plus de 200 km, mais il existe un autre joyau des abysses, un mont sous-marin, bordé par un le canyon de Llanes. L'une des parois verticales de ce mont mesure 4 000 m !

Découvert dans les années 1930 par le grand océanographe français Édouard Le Danois, il est situé à 36 milles au large des Asturies en mer Cantabrique, et s'appelle aujourd'hui El Cachucho. Ce mont sous-marin abrite une extraordinaire biodiversité (plus de 600 espèces recensées, telles que des éponges géantes vieilles de plus de cent ans, le merlan bleu, la rascasse de fond), au point d'être devenu la première aire marine protégée d'Espagne. On sait aussi que le calmar géant y croise, car on a malheureusement retrouvé, pris accidentellement dans les filets des chalutages profonds (800 m), des spécimens pesant jusqu'à 950 kg et mesurant 14 m.

Biodiversité abyssale 
On estime aujourd'hui qu'une grande partie de la biodiversité abyssale se niche dans les canyons sous-marins, propices à abriter différents habitats à des profondeurs variées. Dans un récent rapport sur les espèces de poissons inhabituelles capturées dans le golfe de Gascogne au cours des quinze dernières années, dans un travail dirigé à l'Ifremer d'Anglet par Marie-Noëlle de Casamajor, on découvre des espèces abyssales rares, aux noms bizarres : poissons rubis, compères tête de lièvre, poissons-lunes, chimères, centrolophes noirs, rouffes des méduses et épineux, escoliers noirs et à long nez, rouvets, grenadiers scie et barbus, chiens espagnols, squales savate et liche, lubins…

Les cétacés tels que le cachalot pygmée et la baleine à bec de Bainville peuvent plonger à plus de 1 500 m. On le voit, les abysses du golfe recèlent bien des merveilles, parmi lesquelles des coraux d'eau froide ou encore des cétacés tels que le cachalot pygmée et la baleine à bec de Bainville, tous deux capables de plonger à plus de 1 500 m

Si les profondeurs du golfe de Gascogne nous paraissent aujourd'hui comme un patrimoine précieux à préserver, il n'en a pas toujours été ainsi, et pendant des décennies ses grands fonds ont servi à couler des épaves ou des déchets indésirables… Cousteau lui-même y soupçonnait la présence de fûts contaminés. De nos jours, c'est surtout la surpêche et le chalutage profond (1) qui menacent ces zones océaniques si fertiles.

La révélation de ces richesses abyssales, de ces 130 canyons qui sont autant d'écosystèmes, devrait nous mener à mieux connaître ces zones où s'élaborent les briques de la vie. On le voit, le golfe de Gascogne n'est pas une région océanique comme les autres. C'est un véritable patrimoine, unique en son genre, qu'il faut protéger d'urgence.

Hugo Verlomme

Journaliste écrivain et voyageur spécialiste et passionné par l'Océan
1/3 - Les Abysses par Up-Date (vidéo)

(1) http://renecapo.blogspot.fr/2015/01/6-janvier-2015-une-petition-pour.html